Pour le voyageur actif, la randonnée et le trail ne sont pas simplement une option pour découvrir Madagascar ; ils sont le seul moyen de s'immerger réellement dans ces paysages spectaculaires. Contrairement à un safari en véhicule, l'exploration de l'île se fait à pied, un "micro-safari" intime où le défi de l'effort physique est récompensé par l'observation d'une faune et d'une flore que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Voici un tour d'horizon des destinations incontournables pour le trail à Madagascar, axé sur les parcs nationaux et les réserves naturelles accessibles au public :
Les Grands Classiques du Sud – Sur la Piste de la RN7
L'axe de la Route Nationale 7 (RN7), qui relie la capitale aux plages du sud-ouest, est l'épine dorsale du tourisme malgache. Il dessert deux des parcs nationaux les plus emblématiques et les plus contrastés de l'île : l'Isalo et Ranomafana.
Le Parc National de l'Isalo : Le "Colorado Malgache"
Situé dans le sud du pays, le Parc National de l'Isalo est l'une des destinations de randonnée les plus populaires. Son paysage est radicalement différent du reste de l'île : un massif de grès jurassique érodé par le temps, formant des canyons profonds, des pitons rocheux et des plateaux désertiques.
L'Expérience : Au-delà de la Piscine
Si le parc est célèbre pour ses oasis cachées, il serait réducteur de le limiter à une simple balade-baignade. L'Isalo offre des trails techniques et longs, souvent sous-estimés, qui explorent un labyrinthe minéral digne d'un western. Les randonnées se divisent en deux catégories : les circuits techniques des canyons et les randonnées "récompense" vers les points d'eau.
Circuit 1 : Les Canyons
Le circuit le plus complet est la combinaison du Canyon des Makis (nommé d'après le Lémur catta qu'on y trouve) et du Canyon des Rats. Il s'agit d'une randonnée longue et exigeante, pouvant atteindre 17 km. Le trail commence en forêt avant de pénétrer dans le canyon lui-même, où le sentier est parfois constitué de marches taillées dans la roche, menant jusqu'au "Bassin du Roi". L'expérience ne s'arrête pas là : le sentier remonte ensuite sur le vaste plateau sommital, offrant des paysages lunaires et ruiniformes totalement différents. C'est un trail à deux niveaux : à l'intérieur et au-dessus du canyon.
Circuit 2 : Les Oasis
La célèbre Piscine Naturelle est souvent le point d'orgue après le trail du canyon, nécessitant environ 1h30 de marche supplémentaire après le pique-nique. Un autre circuit populaire combine la Cascade des Nymphes avec les Piscines Noire et Bleue. Le camping est même possible au-dessus de la Piscine Naturelle, pour ceux qui souhaitent s'immerger pleinement.
Faune et Flore
L'Isalo n'est pas le parc le plus riche en faune, mais les rencontres sont mémorables. On y observe facilement le Lémur catta se prélassant sur les rochers et le Lémur fauve (Eulemur Fulvus). La flore, adaptée à la sécheresse, est fascinante, notamment l'emblématique Pachypodium ou pied d'éléphant. Le parc abrite au total 14 espèces de lémuriens et 77 espèces d'oiseaux.
Carnet de Route
• Accès : Le point de départ des randonnées est le village de Ranohira.
• Logistique : Le parc est accessible via la RN7, à environ 700 km (15h de route) d'Antananarivo ou 250 km (4h de route) de Tuléar.
• Difficulté : Facile à difficile. La principale difficulté n'est pas le dénivelé, mais la chaleur intense sur les plateaux. Un départ matinal (avant 7h00) n'est pas une suggestion, mais une nécessité absolue pour éviter les heures les plus chaudes.
Le Parc National de Ranomafana : Immersion dans la Forêt Primordiale
Changement radical d'ambiance. Situé dans le sud-est, Ranomafana ("eau chaude" en malgache) est le parc emblématique de la forêt tropicale humide. C'est un terrain vallonné, souvent glissant, et un haut lieu de biodiversité, classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.
L'Expérience : La "Chasse" à la Biodiversité
Le trail à Ranomafana n'est pas une quête de solitude ou de panoramas (comme à l'Isalo), mais une "chasse" à la biodiversité sur des sentiers très structurés. Les récits de randonneurs soulignent l'omniprésence des guides et des "parcours chronométrés". Si cela peut surprendre le traileur habitué à l'autonomie, il est admis que trouver la faune (le but premier de la visite) est "mission impossible" sans l'œil expert des guides locaux. L'effort physique est ici subordonné à l'observation.
Le Trail de Jour (Observation de la Faune Diurne)
Le parc est sillonné de sentiers permettant des randonnées de quelques heures à une journée complète. L'objectif principal est l'observation du rare Lémur bambou doré (Hapalemur aureus), une espèce découverte ici en 1986. Les sentiers impliquent des montées rudes et des descentes glissantes dans une végétation dense.
Le Trail de Nuit
Les randonnées nocturnes (à la lampe frontale, souvent en bordure de parc) sont un must. Elles sont essentielles pour découvrir les espèces actives la nuit, notamment les Microcèbes (les plus petits lémuriens du monde) et une multitude de caméléons et de grenouilles.
Faune et Flore
Outre le Lémur bambou doré, le parc abrite l'Hapalémur gris, le Grand Hapalémur, l'Avahi Laineux, et le Maki Noir et Blanc. C'est un véritable "hotspot" de biodiversité, abritant 58 espèces de reptiles, 90 espèces de papillons et 98 espèces d'amphibiens.
Carnet de Route
• Accès : Le long de la RN7, près de la ville de Fianarantsoa.
• Difficulté : Facile à modéré. La notation facile est trompeuse. L'effort physique ne provient pas de la distance, mais de la combinaison de l'humidité écrasante et de la présence de sangsues.
• Équipement : Des vêtements imperméables (même en saison sèche) et une protection contre les sangsues (guêtres ou chaussettes hautes) sont indispensables.
Les Défis – Aventures Verticales et Techniques
Pour les traileurs en quête de défi physique, d'altitude et d'expériences techniques, Madagascar offre deux sites de renommée mondiale.
Le Parc National d'Andringitra : À l'Assaut des Hauts Plateaux
Pour ceux qui recherchent des panoramas alpins et un véritable défi physique, le massif de l'Andringitra est la destination de choix. Ce parc national abrite le Pic Boby (Imarivolanitra), le deuxième plus haut sommet accessible de Madagascar (2 658 m).
L'Expérience : Le Sommet de l'Île Rouge
L'Andringitra est un condensé de Madagascar. En quelques jours, on passe de la forêt tropicale dense à des plateaux granitiques rappelant les paysages écossais, puis à des sommets rocheux et froids. Le parc offre deux expériences distinctes : l'exploration de la Vallée du Tsaranoro, réputée pour ses immenses falaises d'escalade 11, et l'ascension du Pic Boby.
Le Trail Phare : La Traversée du Massif
L'ascension du Pic Boby n'est pas une randonnée d'une journée ; c'est un trail de 3 à 4 jours en autonomie (bivouac), souvent réalisé en traversée.
• Jour 1 (Approche) : Le trail commence souvent par la Vallée du Tsaranoro. L'entrée dans le parc national implique une montée soutenue de 5 à 6 heures, avec un dénivelé positif de +1000m, pour atteindre le premier site de campement.
• Jour 2 (Camp de Base) : La marche continue en direction du plateau d'altitude, connu sous le nom de plateau Asaramanitra ou le plateau d'Andriampotsy. Cette étape de 6 heures, avec +700m, permet d'établir le camp de base au pied des grands dômes granitiques, à plus de 2000 m d'altitude.
• Jour 3 (Le Jour du Sommet) : L'ascension du Pic Boby (2 658 m) se fait depuis ce camp. C'est une journée longue et intense : 7 à 8 heures de marche au total. L'ascension finale vers cet énorme dôme de granite est suivie d'une longue descente. Le dénivelé de la journée est considérable : +950m (montée) suivi de -1150m (descente). Le sommet offre une vue à 360 degrés sur tout le sud de l'île.
• Jour 4 (Sortie) : La descente se termine par la forêt de Belambo.
Carnet de Route
• Accès : L'accès se fait depuis la RN7, via la ville d'Ambalavao (à 100 km au sud de Fianarantsoa).
• Difficulté : Très difficile. L'ascension requiert une excellente condition physique. Le facteur clé, souvent sous-estimé, est le froid. Les nuits en bivouac à haute altitude sont glaciales, même en saison sèche. Des vêtements chauds (doudoune, bonnet, gants) sont indispensables.
Les Tsingy de Bemaraha (UNESCO) : Le Labyrinthe de Calcaire
Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Parc National des Tsingy de Bemaraha offre une expérience de randonnée unique au monde. Il ne s'agit pas de sentiers classiques, mais d'un parcours sécurisé à travers une forêt de pitons calcaires acérés.
L'Expérience : L'Aventure Verticale
C'est une aventure verticale. On évolue au-dessus et à l'intérieur de ces formations géologiques spectaculaires. L'expérience se divise en deux sites principaux : les "Petits Tsingy" et les "Grands Tsingy".
Il existe trois façons distinctes d'explorer les Tsingy, allant de l'initiation à la véritable expédition de trail.
Les "Petits Tsingy"
Situés près du fleuve Manambolo, ce circuit de 3 heures est une excellente acclimatation. Il explore la base des formations, des canyons étroits et la forêt sèche. On y marche sur des passerelles et des sentiers aménagés.
Les "Grands Tsingy" (La Via Ferrata)
C'est le circuit le plus célèbre et le plus spectaculaire. Situé à 17 km du village de Bekopaka, il s'agit d'une excursion d'une journée. C'est un parcours technique de type "via ferrata" qui nécessite harnais de sécurité et mousquetons (fournis). L'itinéraire traverse des ponts de singe suspendus au-dessus des canyons, monte au sommet des pinacles pour des vues vertigineuses, et redescend dans les entrailles du labyrinthe.
L'"Expédition Grands Tsingy" (Le Trail)
Pour les puristes qui souhaitent éviter les foules arrivant en 4x4, une option "trail" plus immersive existe. Il s'agit d'une excursion de 3 jours, impliquant une marche d'approche de 17 km (parfois dans la boue) et nuits en bivouac au pied même des Grands Tsingy. Cette option permet de vivre l'expérience au lever du soleil, dans un silence total, avant l'arrivée des visiteurs journaliers.
Faune et Flore
La faune est unique, adaptée à cet environnement hostile. On y trouve 11 espèces de lémuriens, dont le Sifaka, le Gidro et l'insaisissable Aye-aye. C'est aussi le royaume des rapaces, comme l'Aigle pêcheur de Madagascar. Près de 650 espèces de plantes ont été recensées, et des crocodiles sont observables dans le fleuve Manambolo.
Carnet de Route
• Accès : L'accès logistique est complexe. Le camp de base est le village de Bekopaka, accessible par une piste 4x4 difficile depuis Morondava, ou après une descente du fleuve Tsiribihina.
• Difficulté : Modéré. La principale difficulté n'est pas l'endurance, mais l'agilité et l'absence de vertige.
• Climat : Attention au piège climatique : il fait frais et humide au pied des Tsingy, mais les températures sont "assommantes" (très chaudes) au sommet des pinacles exposés au soleil.
Les Joyaux du Nord – Forêts et Cathédrales Souterraines
L'extrême nord de Madagascar, accessible depuis Diégo-Suarez (Antsiranana), offre des écosystèmes très différents du Sud, marqués par des massifs volcaniques et des réserves souterraines.
Le Parc National de la Montagne d'Ambre : L'Oasis Volcanique
Près de la ville de Diégo-Suarez (Antsiranana), le Parc National de la Montagne d'Ambre est une forêt tropicale perchée sur un massif volcanique. C'est un îlot de fraîcheur qui contraste radicalement avec la savane sèche qui l'entoure.
L'Expérience : Le "Micro-Safari"
Les randonnées dans ce parc sont considérées comme faciles. Les circuits, d'une durée de 2 à 5 heures, sont larges et bien balisés, serpentant à travers une végétation dense de fougères géantes. Ils mènent à des points d'intérêt notables comme la Cascade Sacrée et la Cascade d'Antomboka, ainsi qu'à plusieurs lacs de cratère.
L'attrait principal de ce parc n'est pas le défi sportif, mais la micro-faune. La "facilité" du trail est un atout, car elle permet une randonnée lente, axée sur l'observation minutieuse du sol et des branches. C'est le lieu d'observation privilégié du plus petit caméléon du monde, le Brookesia micra, ainsi que d'autres espèces de Brookesia et de lémuriens diurnes.
• Accès : Très accessible. Le parc est à 3 km du village de Joffreville, lui-même à 34 km de Diégo-Suarez (Antsiranana).
La Réserve Spéciale de l'Ankarana : Le Monde Perdu
Alternative ou complément à Bemaraha, l'Ankarana, située à 100 km au sud de Diégo-Suarez, offre une combinaison unique de formations Tsingy, de forêts sèches et d'un immense réseau de grottes souterraines.
L'Expérience : Le Parc "à la Carte"
Contrairement aux trails linéaires, l'Ankarana est structurée comme un "hub" de sentiers. Le visiteur peut choisir son niveau d'engagement à la journée, des balades faciles aux randonnées techniques de longue durée allant de 1h à 12h.
Faune et Flore
Le parc abrite une faune abondante, incluant des lémuriens (Lémur couronné), le Fosa, des reptiles (geckos), et une fascinante faune troglodyte (vivant dans les grottes).
Carnet de Route
• Accès : Situé sur la RN6, entre Diégo-Suarez et Ambanja.
• Difficulté : Facile à très difficile, selon le circuit choisi. La chaleur sur les Tsingy est, comme à l'Isalo, un facteur majeur.
Les Trails d'Exception pour Explorateurs
Cette section est dédiée aux randonneurs très expérimentés, à la recherche d'expéditions engageantes dans des zones reculées et à la biodiversité exceptionnelle.
Le Parc National de Marojejy : Le Sanctuaire Inaccessible
Pour beaucoup, le Parc National de Marojejy (région SAVA, Nord-Est) représente l'expédition de trail la plus difficile et la plus gratifiante de Madagascar. C'est une ascension à travers des strates de forêt primaire, du niveau de la mer à la brousse d'altitude.
L'Expérience : L'Ascension Progressive
Le trail du Marojejy est une ascension progressive en 3 camps, avec une difficulté croissante.
• Camp 1 (Mantella - 450 m) : Atteint après 4-5 heures de marche (7km, +500m). Le niveau est "Facile" et permet d'explorer la forêt de basse altitude. L'objectif est l'oiseau Eurycère de Prévost.
• Camp 2 (Marojejia - 775 m) : Une marche plus courte (2-3h, 2.5km, +300m). Niveau "Moyen". C'est le camp de base idéal pour l'observation de la faune.
• Camp 3 (Simpona - 1 250 m) : L'étape devient difficile (5-6h, 5km, +800m). C'est le camp sommital, porte d'entrée de la forêt de nuages.
Le Jour du Sommet (Le Défi Ultime)
Depuis le Camp 3, l'ascension du sommet du Marojejy (2 132 m) est réservée aux traileurs en excellente condition. C'est une journée de 7 à 9 heures aller-retour. Bien que la distance (8km) soit modérée, le dénivelé cumulé (montée et descente) est de +2500m sur un terrain technique. C'est un défi bien plus intense que l'ascension du Pic Boby.
Faune et Flore
L'objectif n'est pas seulement le sommet, mais l'observation du rarissime Propithèque soyeux (Silky Sifaka), l'emblème du parc, qui ne vit que dans ce massif.
Carnet de Route
• Accès : Près des villes de Sambava et Andapa.
• Difficulté : Très Difficile (Expert). Nécessite une logistique complète de bivouac, des porteurs, et des vêtements adaptés à la pluie constante et au froid d'altitude.
Le Parc National d'Andasibe-Mantadia : L'Appel de l'Indri
Situé dans l'Est, c'est le parc de forêt tropicale le plus accessible depuis la capitale (3-4 heures de route). Il est mondialement connu pour abriter le plus grand lémurien vivant, l'Indri Indri.
L'Expérience : Le Trail "Auditif"
Le parc est divisé en deux : la Réserve Spéciale d'Analamazaotra (plus petite, où l'Indri est facilement observable) et le Parc National de Mantadia (plus grand, plus sauvage, avec des circuits de randonnée plus longs et difficiles).
Plus que l'effort physique (les circuits sont "Faciles"), l'expérience est définie par l'immersion sonore. La randonnée se fait au son du cri territorial de l'Indri, un chant puissant et mélancolique qui porte à des kilomètres à travers la canopée. Des excursions de jour et de nuit sont proposées pour observer l'Indri, ainsi qu'une myriade d'orchidées rares, de caméléons et de grenouilles.
Carnet de Route
• Accès : Très facile depuis Antananarivo.
• Difficulté : Facile à modéré. Idéal pour une immersion courte mais intense dans la forêt tropicale de l'Est.
Bien préparer son trail à Madagascar
Pour aider à la décision, voici une synthèse des principales caractéristiques des destinations de trail. Le Parc National de l'Isalo (Sud, RN7) offre des trails de 1 à 2 jours, de niveau facile à modéré, réputés pour ses canyons, ses piscines et sa géologie, avec une saison idéale de mai à octobre.
Pour un défi plus intense, le Parc National d'Andringitra (Sud, RN7) propose des trails difficiles à très difficiles de 3 à 4 jours, culminant avec l'ascension du Pic Boby (2658m), de préférence entre septembre et novembre.
À l'Ouest, les Tsingy de Bemaraha se parcourent en 1 à 3 jours ; le niveau est modéré, testant surtout l'agilité avec ses via ferrata et son labyrinthe karstique (idéal de juin à octobre).
La forêt humide de Ranomafana (Sud-Est, RN7) se découvre lors de trails d'une journée (facile à modéré) pour observer le lémur bambou doré, principalement de septembre à novembre.
Dans le Nord, la Montagne d'Ambre est la plus accessible, avec des trails faciles d'une journée (septembre-novembre) axés sur la micro-faune comme le Brookesia et les cascades. Également au Nord, l'Ankarana (facile à difficile, 1-2 jours) combine grottes, tsingy et canyons, à visiter de juin à octobre.
Pour les experts, le Parc National de Marojejy (Nord-Est) représente le défi ultime : 4 à 6 jours de niveau très difficile pour atteindre le sommet (2132m) et voir le Propithèque soyeux (septembre-octobre). Enfin, à l'Est, Andasibe-Mantadia (facile, 1-2 jours) offre une expérience sonore unique à la rencontre de l'Indri Indri dans la forêt humide (septembre-novembre).
Logistique et Accompagnement : Madagascar National Parks (MNP)
Il est crucial de comprendre que la randonnée "sauvage" n'est pas autorisée dans les aires protégées. La présence d'un guide local est obligatoire dans la quasi-totalité des parcs nationaux. Vous pouvez vous renseigner auprès de Détours Madagascar pour vous faire accompagner.
Ces guides et les droits d'entrée sont gérés par l'entité "Madagascar National Parks" (MNP). Le recrutement d'un guide se fait donc officiellement aux bureaux de MNP à l'entrée de chaque parc. C'est non seulement une règle, mais aussi une nécessité absolue pour la sécurité, l'orientation et, surtout, pour l'observation de la faune, qui serait autrement invisible au néophyte.
La Saison Idéale : Gérer les Extrêmes
La meilleure saison pour le trail à Madagascar est la saison sèche, d'avril à novembre. La saison des pluies (janvier à mars) rend de nombreux sentiers impraticables et les risques de cyclones sont élevés.
Cependant, il faut gérer les micro-climats :
• L'Est (Ranomafana, Andasibe) est humide toute l'année. Une pluie est toujours possible.
• L'Altitude (Andringitra, Marojejy) est froide la nuit, même en saison sèche. Les températures peuvent chuter.
• Le Sud et l'Ouest (Isalo, Bemaraha) sont très chauds et secs. Les randonnées doivent impérativement commencer à l'aube.
Équipement Essentiel
L'équipement doit être adapté à ces extrêmes :
• De bonnes chaussures de marche, déjà rodées.
• Des vêtements de pluie (pour l'Est et l'altitude).
• Une protection solaire complète (chapeau, crème) (pour l'Isalo et les Tsingy).
• Un anti-moustique efficace.
• Des vêtements chauds (polaire, doudoune, bonnet) pour les trails en altitude (Andringitra, Marojejy).
Santé et Sécurité
La préparation est essentielle. Les infrastructures médicales locales sont limitées, et une assurance santé internationale couvrant l'évacuation est vivement conseillée.
Les principaux risques sanitaires pour le traileur incluent le paludisme (un traitement préventif est recommandé), les troubles intestinaux (ne jamais boire d'eau non traitée ou non filtrée) et les parasites (sangsues à Ranomafana). En suivant ces précautions, le traileur s'ouvre à des expériences de randonnée parmi les plus uniques et les plus mémorables au monde.
